Snow Crash and the emerge of lean-agile

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--- English ---
Silly question: have you read Neal Stephenson's novel Snow Crash? I know... I know... who hasn't? duh! I myself read it for the first time back in 1996 (didn't read it when it was published in 1992 because I lived in Japan at that time and the novel wasn't available in the City I lived in. Moved to the USA in 1995).

So, why am I bringing Snow Crash up? At the beginning of the novel, Stephenson wrote the are things we Americans do better than anyone else and the list includes music, movies, and microcode (i.e., software). This is a nice thing to believe. Take movies, for example; we make really good movies (The Matrix pops out in my mind). Even the bad movies are good; why, because even when they suck they entertain and bring audiences and make money. Fortunately we are much better at doing good ones even better. Take for example "La Jetée" made into "12 Monkeys", or the short story "The Sentinel" into the movie "2001 A Space Odyssey". Our pizzas are also awesome (Chicago style being my favorite) and although I have never been to Italy friends have told me there's no way Italian pizzas are better than ours! The emerge of new music in the USA is unlike anywhere else. We can create new music just as much as we can take something from anywhere else in the world and morph it into something new and cool.

All that is, of course, arguable. But we all are entitled to an opinion and even if things are not to the larger extent my words may sound we can all agree that many good things have been done here.

Similarly, lean and agile are a combination to two things. We took things that work in practice, regardless of what theory or established processes indicated, and made them better. We didn't care if a standard came out of a DoD sponsored effort, or a model came out of a prestigious institution. We wanted something that worked really well in the real world and that acknowledged the variability that comes from working in an ever changing environment. From market trends to customer needs, the economy, team members personal life, health, etc. We wanted and needed a foundation and practices to make us succeed in such chaotic environment.

Lean and agile evolved independently of each other, although it is clear that agile follows some very similar foundation. None of them brought something entirely new but both took bits and pieces that have had good results and shaped them up into something congruent and quite useful and effective.

The history of humanity has gone through some important changes such as from he feudal days to the renaissance, the industrial revolution, the popularization of culture, and an information revolution. The pattern is pretty much bringing something big, monolithic, power-based, controlling, and inefficient to something smaller, distributed, knowledge-based, collaborative and efficiency-oriented.

Lean-agile is following that pattern by emphasizing on work in small teams, breaking work into small chunks, empowering people (and respecting them), increase collaboration at all levels of the enterprise and with customers, and replacing costly and fancy processes with efficient practices.


--- Español ---
Pregunta tonta: ¿Has leído la novela de Neal Stephenson titulada Snow Crash? Lo sé ... lo sé ... ¿Quién no? Yo la leí por primera vez en 1996 (no lo leí cuando se publicó en 1992, porque yo vivía en Japón en esa época y la novela no estaba disponible en la ciudad que vivió in mudó a los EE.UU. en 1995).

Así que, ¿por qué estoy atrayendo atención a Snow Crash? Al comienzo de la novela, Stephenson escribió que hay cosas que los Estadounidenses hacemos mejor que nadie, y la lista incluye música, películas, y microcódigo (es decir, software). Esta es una cosa agradable de creer. Tomemos películas, por ejemplo, hacemos películas realmente buenas (The Matrix surge en mi mente). Incluso las malas películas son buenas, ¿por qué, porque aún cuando son malas entretienen y atraen al público, y ganan dinero. Afortunadamente somos mucho mejor en hacer algo bueno aún mejor. Tomemos, por ejemplo, "La Jetée" en la cual se basó "12 Monkeys", o el cuento "The Sentinel" a partir del cual se hizo "2001 Una Odisea en el Espacio". Nuestras pizzas son también buenísimas (estilo Chicago son mis favoritas), y aunque nunca he estado en Italia, amigos que han ido me han dicho que no hay manera de que las pizzas italianas sean mejores que las nuestras! El surgimiento de nueva música en los E.U. no tiene comparación con cualquier otro lugar.Podemos crear nueva música tanto como podamos tomar algo de cualquier otra parte del mundo y se transforman en algo nuevo y fabuloso.

Todo esto es, por supuesto, discutible. Pero todos tenemos derecho a una opinión y aunque las cosas no lleguen a ser de la medida que mis palabras reflejan, creo que todos estaremos de acuerdo que muchas cosas buenas se han hecho aquí.

Del mismo modo, lean y agile son una combinación de dos cosas. Tomaron las cosas que funcionan en la práctica, independientemente de lo que la teoría o de los procesos establecidos indicam, y las hicieron mejor. No nos importaba si una norma salió de un esfuerzo patrocinado por el Departamento de Defensa, o un modelo salió de una institución de prestigio. Queríamos algo que funciona muy bien en el mundo real y que reconoce la variabilidad que viene de trabajar en un entorno en constante cambio. De las tendencias del mercado a las necesidades del cliente, la economía, la vida personal de los miembros del equipo, la salud, etc.. Queríamos y necesitabamos una base y prácticas que nos hicieran prosperar en un ambiente sumamente caótico.

Lean y agile evolucionaron de forma independiente el uno del otro, aunque es evidente que agile sigue algún fundamento muy similar a lean. Ninguno de ellos aportó algo totalmente nuevo, pero ambos tomaron pedazos que han tenido buenos resultados en la práctica y en forma congruente para llegar a algo muy útil y eficaz.

La historia de la humanidad ha pasado por algunos cambios importantes, como de los días feudales al Renacimiento, la revolución industrial, la divulgación de la cultura, y la revolución de la información. El patrón es cambiar de algo grande, monolítico, basado en el poder, controlador, e ineficiente en algo más pequeño, distribuido, basado en el conocimiento, en colaboración y orientado a eficiencia.

Lean-agile está siguiendo ese patrón, poniendo énfasis en el trabajo en pequeños equipos, rompiendo el trabajo en pequeños pedazos, capacitando a las personas (y respetandolas), aumentando la colaboración en todos los niveles de la empresa y con los clientes, y substituyendo los procesos costosos y pesados con prácticas eficientes.